22 मार्च वर्ल्ड वाटर डेः सूखे आंसू बहा रहा ताज, यमुना बैराज बनाओ, तालाब बचाओ!  

यमुना आरती के महंत, पंडित जुगल किशोर कहते हैं, "देवी मां के रूप में पूजी जाने वाली यमुना आज एक नाला बन गई है। इसका पानी ज़हरीला हो गया है और इसकी सहायक नदियां, उटंगन, खारी, पार्वती, किबाड़ आदि  लगभग ख़त्म हो चुकी हैं। ताज महल की छांव में  शहर का जल संकट पारिस्थितिकी की अनदेखी और शहरी बदइंतजामी की एक भयावह तस्वीर पेश करता है।"

पर्यावरणविद डॉ. देवाशीष भट्टाचार्य के अनुसार, "यमुना नदी की दुर्दशा सिस्टम के नाकाम होने की कहानी है। ऊपर की ओर ओखला बैराज इसके प्रवाह का अधिकांश हिस्सा डायवर्ट कर देता है, जिससे आगरा में एक कंकाल जैसी धारा रह जाती है। नीचे की ओर नदी एक ज़हरीले कूड़ेदान में बदल जाती है, जो दिल्ली और हरियाणा से आने वाले अनुपचारित सीवेज और औद्योगिक कचरे से भरी हुई है।

घाटों पर रसायन युक्त झाग तैर रहे हैं, और इसकी सतह पर मरी हुई मछलियां दिखती हैं, जो पारिस्थितिकी तंत्र के पतन की एक कठोर याद दिलाती हैं। नदी की सहायक नदियां, जो कभी महत्वपूर्ण धमनियां हुआ करती थीं, अतिक्रमण और उदासीनता के बोझ तले लुप्त हो चुकी हैं, जिससे भूजल पुनर्भरण और भी कम हो गया है। यमुना, जिसने कभी आगरा के अतीत को आकार दिया था, अब इसके भविष्य को सूखने का ख़तरा है।"

नदी के उस पार आगरा के ऐतिहासिक तालाब, जो कभी जीवन और जीविका के जीवंत केंद्र थे, विलुप्त हो रहे हैं। रिवर कनेक्ट अभियान के सदस्य चतुर्भुज तिवारी कहते हैं, "जिले में लगभग 1000 तालाब थे, जो कभी मानसून की बारिश का पानी इकट्ठा करते थे और सूखे महीनों में पड़ोस को सहारा देते थे, अब कंक्रीट के नीचे दबे हुए हैं या कचरे से भरे हुए हैं। शहर के सांस्कृतिक और पारिस्थितिकी ताने-बाने में उकेरे गए ये जल निकाय अनियंत्रित शहरीकरण और नागरिक उपेक्षा का शिकार हो गए हैं।

जहां कभी पानी नीले आसमान की परछाई दिखाता था, वहां अब बंजर टीले धूप में तप रहे हैं, जिससे शहर की निर्भरता पहले से ही तनावग्रस्त यमुना और घटते तालाब, पोखर, बावड़ी पर और बढ़ गई है। कीठम झील जो अंग्रेजों ने आगरा की ग्रीष्मकालीन जरूरतों को पूरा करने के लिए बनाई थी, वो सुविधा मथुरा रिफाइनरी को मिल रही है।

आगरा के निवासियों के लिए इसके नतीजे डरावने हैं। शहर की जल उपयोगिता, डिमांड सप्लाई,  आगरा जल संस्थान के लिए चुनौती है। नल घंटों तक सूखे रहते हैं। पंडित महेश शुक्ला कहते हैं कि झुग्गियों और ट्रांस यमुना कॉलोनियों में महिलाएं सामुदायिक पंपों पर घंटों कतार में खड़ी रहती हैं, जबकि जिले के किसान अपनी फसलों को सूखते हुए देखने को मजबूर हो जाते हैं,  क्योंकि बोरवेल सूख जाते हैं या जल स्तर गिर जाता है। ज़हरीले पानी से बीमारियां भी फैलती हैं, जिससे शहर की मुश्किलें और बढ़ रही हैं।

यहां तक कि आगरा का नायाब रत्न ताजमहल भी इससे अछूता नहीं है। ग्रीन एक्टिविस्ट पद्मिनी अय्यर के अनुसार, सूखी, प्रदूषित यमुना ताज की लकड़ी की नींव को कमज़ोर कर रही है, जिससे स्मारक की संरचनात्मक अखंडता और इससे जुड़ी पर्यटन अर्थव्यवस्था पर ख़तरा मंडरा रहा है। सर्किट हाउस के तालाबों और शाहजहां गार्डन को अब नहरी पानी नहीं मिल रहा है, उखर्रा माइनर, शमसाबाद रोड पर अतिक्रमणों के बोझ तले मर चुकी है."

यमुना भक्त ज्योति खंडेलवाल कहती हैं, "सभी ब्लॉकों में जल स्तर लगातार पाताल लोक की ओर बढ़ रहा है। फ्लोराइड और अन्य ज़हरीले रसायनों की वजह से कई गांवों में लोग बेबस, बीमार और कुबड़े हो रहे हैं, हरियाली सूख रही है। चंबल नदी भी पानी के लिए तरस रही है, लेकिन जन प्रतिनिधियों को कोई फ़िक्र नहीं है।"

रिवर कनेक्ट कैंपेन के सदस्य कहते हैं कि यमुना की सफाई के लिए अंतरराज्यीय सहयोग की ज़रूरत है, जिसमें दिल्ली में सख़्त अपशिष्ट नियंत्रण, गाद निकालने के ज़रिए सहायक नदियों को पुनर्जीवित करना और अवैध रेत खनन पर लगाम लगाना शामिल है। स्थानीय स्तर पर आगरा नगर निगम अतिक्रमण हटाकर, गाद निकालकर और वर्षा जल संचयन को बढ़ावा देकर सामुदायिक तालाबों को पुनर्जीवित कर सकता है।

आगरा सिविल सोसाइटी के संयोजक अनिल शर्मा का कहना है कि शहर में वाटर हार्वेस्टिंग, छत पर संग्रह प्रणाली और जन जागरूकता अभियान भूजल तनाव को कम कर सकते हैं, जबकि किसान ड्रिप सिंचाई जैसे जल-कुशल तरीकों को अपना सकते हैं।

श्री मथुराधीश मंदिर के गोस्वामी नंदन श्रोत्रिय को अभी भी उम्मीद है। "ताजमहल अभी भी चमक रहा है, जो इंसानी प्रतिभा और लचीलेपन का सबूत है। इसकी झलक को किसी सूखी खाई में गायब होने की ज़रूरत नहीं है। सामूहिक इच्छाशक्ति और योगी सरकार की निर्णायक कार्रवाई से, आगरा अपने हालात बदल सकता है - इससे पहले कि इसकी विरासत धूल में मिल जाए।"